8月12日、スペインで121年ぶりの皆既日食 ― 太陽高度わずか8度という落とし穴と、2027年セウタ4分48秒

8月12日、スペインで皆既日食が見られる。スペイン本土で皆既日食が観測されるのは1905年以来121年ぶりである。しかも国立地理院(IGN)によれば、これは3年連続で続く日食の一つ目にすぎない。2027年8月2日には南部で二度目の皆既日食があり、2028年1月26日には全土で金環日食が見られる。121年待たされた国に、いきなり3年連続で来る。皆既帯の幅は約290キロメートルで、半島を北西から南東へ斜めに横断する。ラ・コルーニャ、オビエド、レオン、ブルゴス、ソリア、サラゴサ、カステジョン、バレンシア、そしてパルマまで、多くの州都が帯の中に入る。一方でマドリードとバルセロナは帯からわずかに外れ、部分日食にとどまる。ただしこの日食には大きな落とし穴がある。皆既が起きるのは日没の直前で、太陽の高度はラ・コルーニャで12度、ブルゴスで8度、パルマではわずか2度しかない。西の地平線が開けていない場所では、建物や山に隠れて何も見えない。観測地選びは「晴れるかどうか」より前に「西が抜けているかどうか」で決まる。以下、時刻、場所の選び方、安全な観測方法、そして今から準備すべきことを整理する。

121年ぶり、しかも3年連続

スペイン本土で前回皆既日食が観測されたのは1905年8月30日だった。以来121年、この現象は起きていない。皆既日食は地球上のどこかで1年半に一度ほど起きているが、特定の場所に帯が通る頻度は数百年に一度という計算になる。同じ地点で二度見るのは、寿命の問題として難しい。

ところが今回に限っては事情が違う。IGNによれば、スペインでは3年連続で日食が続く。

2026年8月12日 ― 皆既日食。本稿で扱う北部を横断する帯。

2027年8月2日 ― 皆既日食。今度は南部で、帯はジブラルタル海峡を西から東へ横断する。カディス県のほぼ全域、マラガ県の一部、グラナダとアルメリアの最南部が入る。継続時間はカディスで2分54秒、マラガで1分48秒。そして国内で最も長いのはセウタの4分48秒、メリリャが4分34秒である。今回の1分44秒と比べれば、倍以上の長さになる。しかも午前10時45分前後に起きるため太陽高度が高く、観測条件は2026年より明らかによい。マドリードでも食分0.88、つまり85パーセントが欠ける。

2028年1月26日 ― 金環日食。こちらはスペイン全土で観測できる。

つまり皆既を見逃しても翌年にもう一度、条件のよい形で機会がある。ただし帯は北と南でまったく別なので、住んでいる場所によって「今年行くべきか、来年待つべきか」の答えは変わる。北部に住んでいるなら今年、南部なら来年のほうが近くて長い。

皆既帯はどこを通るのか

帯の幅は約290キロメートル。半島の北西から入り、南東へ抜ける。

帯に含まれるのは、ルーゴ、アストゥリアス、レオン、パレンシア、ソリア、ブルゴスの各地域と、サラゴサ、テルエル、カステジョンの一部である。州都で言えば、ラ・コルーニャ、オビエド、レオン、ブルゴス、ソリア、ビルバオ、サラゴサ、カステジョン、バレンシア、そしてマヨルカ島のパルマが帯の中に入る。

逆に、マドリードとバルセロナは帯のすぐ外側になる。極めて近いが、皆既にはならず部分日食で終わる。この差は決定的で、太陽が完全に隠れてコロナが見える皆既と、太陽の一部が欠ける部分日食とは、体験としてまったく別のものになる。99パーセント欠けても、それは皆既ではない。

マドリードやバルセロナに住んでいて本気で見たいなら、当日の移動が必要になる。

時刻と太陽高度 ― ここが最大の落とし穴

IGNが公表している主要地点のデータは以下のとおりである。

ラ・コルーニャ ― 食の始まり19時31分、最大20時28分、皆既の継続76秒、そのときの太陽高度12度。

ブルゴス ― 食の始まり19時33分、最大20時29分、皆既の継続104秒、太陽高度8度。

パルマ ― 食の始まり19時38分、最大20時32分、太陽高度2度。

継続時間は最長でも1分44秒程度で、中心線付近のオビエドからレオンにかけてが最も長い。数分間続く日食を想像していると、あっけなさに驚くことになる。

そして重要なのが太陽高度である。8度というのは、腕をまっすぐ前に伸ばして握りこぶしを作ったとき、こぶしの幅がおよそ10度に相当するので、地平線からこぶし一つ分より低いということだ。パルマの2度に至っては、ほぼ地平線に接している。

これが意味するのは、西側に山、丘、建物、あるいは高い樹木があるだけで太陽が隠れるということである。海岸の西向きの場所、あるいは西に開けた高台でなければ、皆既の瞬間に太陽が見えない可能性がある。

その1分44秒に何が起きるか

部分日食と皆既日食は、体験としてまったく別のものだと書いた。何が違うのかを具体的に書いておく。

太陽が完全に隠れた瞬間、その周囲に真珠色の淡い光が広がる。コロナと呼ばれる太陽の外層大気で、普段は太陽本体の明るさに埋もれて見えない。皆既の間だけ、肉眼で見える。これが皆既日食の中心的な体験であり、99パーセント欠けただけでは絶対に見えないものだ。

皆既に入る直前と出る直後には、月の縁の谷間から最後の光が漏れ、一点だけが強く輝く瞬間がある。ダイヤモンドリングと呼ばれる現象で、写真で見たことのある人も多いだろう。その前後には、月面の凹凸を通った光が数珠のように連なって見えることもある。

視覚以外の変化もある。気温が下がり、風向きが変わることがある。鳥が鳴き止み、ねぐらに帰る行動を見せることが知られている。空が暗くなるため、明るい星や惑星が姿を現す。

ただし今回は太陽高度が10度前後と低い。通常の皆既日食では地平線が360度ぐるりと夕焼けのような色に染まるが、今回は太陽そのものが地平線近くにあるため、その見え方は通常とは異なるものになる。低い高度は観測の難点であると同時に、地平線すれすれに黒い太陽が浮かぶという、めったに撮れない構図でもある。