2026年W杯、開催国カナダはボスニア・ヘルツェゴビナと痛恨のドロー発進

期待と重圧の中で迎えた初戦

アメリカ、メキシコとの3カ国共同開催となる2026年FIFAワールドカップが開幕した。サッカー不毛の地と揶揄された時代を乗り越え、アルフォンソ・デイヴィス（バイエルン・ミュンヘン）やジョナサン・デイヴィッド（リール）といった欧州トップレベルのタレントを擁するまでに成長したカナダ代表。満員のBMOフィールド（トロント）に集まったサポーターの熱狂的な声援を受け、歴史的な自国開催の初戦に臨んだが、その船出はほろ苦いものとなった。格下と目されたボスニア・ヘルツェゴビナを相手に、ボール支配率で70%以上を記録し、シュート数でも圧倒しながら、試合終了間際の失点で1-1の引き分けに持ち込まれたのである。勝ち点3をほぼ手中に収めていた展開からの失速は、開催国という特有のプレッシャーの大きさを改めて浮き彫りにした。

カナダの攻勢とボスニアの堅守

試合は、序盤からカナダが主導権を握る予想通りの展開となった。ジョン・ハードマン監督率いるカナダは、両翼のデイヴィスとタジョン・ブキャナン（インテル）のスピードを活かしたサイド攻撃を軸に、ボスニアゴールに迫った。対するボスニアは、往年の名選手エディン・ジェコを彷彿とさせる長身FWを前線に残しつつ、5-4-1のコンパクトなブロックを形成。自陣深くに引いてスペースを消し、カナダの攻撃を粘り強く跳ね返し続けた。均衡が破れたのは前半38分。中央でボールを受けたステファン・ユースタキオ（ポルト）からのスルーパスに抜け出したデイヴィッドが、冷静にゴールキーパーとの1対1を制し、待望の先制点を挙げた。スタジアムのボルテージは最高潮に達し、誰もがカナダの勝利を確信した瞬間だった。

しかし、後半に入ると試合の様相は徐々に変化する。追加点を奪えず攻めあぐねるカナダに対し、ボスニアはしたたかにカウンターとセットプレーの機会を窺っていた。カナダは再三にわたり決定機を迎えるが、ボスニアのゴールキーパー、イブラヒム・シェヒッチの好セーブや、ゴール前の固い守備に阻まれ、リードを広げることができない。焦りの色が濃くなるカナダに対し、老獪なボスニアはフィジカルコンタクトを厭わない激しい守備で対抗。試合が終盤に差し掛かるにつれ、ピッチ上には「開催国を食ってやろう」というボスニアの執念が満ちていった。そして悲劇は87分に訪れる。ボスニアが得た右コーナーキックから、中央で待ち構えていた長身センターバックのアネル・アフメドジッチ（シェフィールド・ユナイテッド）が打点の高いヘディングシュートを叩き込み、土壇場で同点に追いついた。わずかな好機を確実にものにする、まさにボスニアの狙い通りの試合運びだった。

48カ国体制がもたらすグループステージの新たな力学

今大会から参加国が48カ国に拡大されたことは、グループステージの戦い方に大きな影響を与えている。1グループ4カ国で上位2チームに加え、各組3位のうち成績上位8チームが決勝トーナメントに進出できる新フォーマットは、一見すると強豪国にとってはより安全な、中堅国にとってはよりチャンスの大きいものに映る。しかし、このカナダ対ボスニア戦は、その逆の側面を提示した。つまり、「最低でも勝ち点1」を狙う守備的な戦術が、より効果的になる可能性である。

従来の32カ国体制では、グループステージ突破には最低でも1勝、多くの場合で勝ち点4以上が必要とされた。そのため、初戦で格上の相手と引き分けたとしても、残りの2試合で勝利を目指す必要があり、どこかでリスクを冒して攻撃に出なければならなかった。しかし、3位通過の可能性がある現行フォーマットでは、3試合で2分1敗の勝ち点2でも、得失点差次第で次のステージに進める可能性がある。これにより、ボスニアのようなチームが「全試合引き分け狙い」といった極端に守備的な戦略を採用するインセンティブが生まれる。初戦で開催国からアウェーで勝ち点1を得たことは、ボスニアにとっては金星に等しい。彼らは残りの試合も同様の戦術で臨み、僅かな勝ち点を拾ってのグループ突破を現実的な目標として捉えるだろう。一方で、初戦で躓いたカナダは、残りの試合でより攻撃的に振る舞うことを強いられ、カウンターのリスクを負うことになる。この一戦は、拡大W杯が単なる参加国の増加だけでなく、試合の戦術的側面にも質的な変化をもたらすことを示す象徴的なゲームとなった。