記録破りの興行的成功
2009年に急逝した「キング・オブ・ポップ」、マイケル・ジャクソンの生涯を描いた伝記映画『Michael』が、世界中の映画館で驚異的な成功を収めている。公開からわずか2ヶ月で全世界興行収入は9億7700万ドル（約1500億円）に達し、クリストファー・ノーラン監督の『オッペンハイマー』が保持していた記録を抜き、伝記映画として史上最高の興行収入を達成した。2018年に大ヒットしたクイーンの伝記映画『ボヘミアン・ラプソディ』（9億1100万ドル）をも大きく上回る数字だ。最終的には10億ドルの大台を突破することも確実視されている。
この成功は、製作スタジオにとっても画期的なものとなった。米国の配給を担当したライオンズゲート社にとっては、2013年の『ハンガー・ゲーム2』が記録した8億6500万ドルを上回り、史上最高の興行収入作品となった。1億5000万ドルという巨額の初期予算に加え、遺族の要望で22日間の追加撮影が行われ、最終的な製作費は2億ドル近くに達したと報じられている。採算ラインは5億ドルと見られていたが、それを倍近く上回る結果を出したことになる。この成功を受け、彼の人生の後半部分を描く続編の企画も現実味を帯びてきている。
音楽市場への絶大な波及効果
映画のヒットは、マイケル・ジャクソンの音楽カタログにも爆発的な影響を与えている。彼の代表作であるアルバム『スリラー』は、映画公開後にストリーミング再生数が急増し、米ビルボードのアルバムチャートで7位に再浮上した。映画公開第1週（4月24日〜30日）には、米国内だけで1億3750万回という記録的なオンデマンド再生数を記録。これは過去の週間最高記録から146%増という驚異的な伸び率である。さらに、ジャクソン5時代の楽曲も同様に再生数が135%増加するなど、映画が新たな世代のファンを獲得し、既存のファンの熱を再燃させていることが数字で証明された形だ。
この現象は、単なる懐古的なリバイバルではない。ラスベガスで長期公演中のシルク・ドゥ・ソレイユによるショー『Michael Jackson: One』や、ブロードウェイのミュージカル『MJ the Musical』など、関連ビジネス全体の収益も押し上げている。映画という巨大なメディアを通じて彼のパフォーマンスと楽曲の魅力が再提示されたことで、彼の「遺産」が持つ商業的価値が再評価され、エコシステム全体が活性化しているのである。
意図的に描かれなかった「影」の部分
しかし、この映画の成功には、極めてデリケートな側面が存在する。それは、マイケル・ジャクソンが生涯を通じて直面した、児童への性的虐待疑惑という重大な問題を、作品がほぼ完全に無視している点だ。映画は彼の遺産管理団体が共同製作に名を連ねており、その内容は彼の無実を前提とした、極めて肯定的な視点で貫かれている。そのため、多くの批評家からは「美化しすぎている」「都合の悪い部分を隠蔽した聖人伝だ」といった厳しい批判が寄せられた。
にもかかわらず、観客は本作を熱狂的に支持した。この批評家筋の評価と一般大衆の興行成績との乖離は、現代のポップカルチャーにおける重要な論点を浮き彫りにする。観客が求めていたのは、複雑な人物の功罪を問う社会派ドキュメンタリーではなく、彼の圧倒的な才能とカリスマ性を追体験できる、ノスタルジックで高揚感のあるエンターテインメントだったということだろう。疑惑の真偽は法廷でも決着がつかなかった複雑な問題であり、製作側は商業的成功を最大化するために、あえてその「影」に触れないという戦略的判断を下した。結果として、その判断が興行的に正しかったことが証明された形だ。これは、偉大なアーティストの作品とその人物の道徳的問題を切り離して享受したいという、大衆の潜在的な欲求の表れとも解釈できる。
日本の読者への解説
このマイケル・ジャクソン映画の現象は、日本の私たちにとってもいくつかの示唆を与えてくれる。まず、日本におけるマイケル・ジャクソンの受容のされ方だ。彼は生前から日本に極めて熱心なファンベースを持ち、その人気は欧米でのスキャンダル報道が過熱した時期でさえ、相対的に安定していた。今回の映画の国際興行収入においても、日本市場は大きな貢献をしたと推察される。これは、日本のメディアやファンが、アーティストの私生活やスキャンダルと作品の価値を、ある程度切り離して評価する傾向があることと無関係ではないだろう。欧米、特に米国における厳しい視線とは異なる、日本独自の受容文化が背景にあると考えられる。
次に、伝記映画というジャンルのあり方についてである。日本でも近年、歴史上の人物や芸術家を描く伝記映画が数多く作られている。しかし、その多くは対象人物を偉人として称賛する傾向が強く、本作のように議論の多いテーマを意図的に避けることで大衆性を確保する手法は、日本の映画製作においても馴染み深いものだ。本作の成功は、複雑な過去を持つ人物を「商品」として再パッケージ化する際、どこまで事実の取捨選択が許されるのか、という普遍的な問いを投げかける。もし日本の国民的スターで、同様に深刻な疑惑を抱えた人物がいたとしたら、映画界はそれをどう描くだろうか。おそらく、同様の「美化」という選択がなされる可能性は高いのではないだろうか。
最後に、これは遺産（レガシー）管理の巨大なビジネスモデルでもある。映画を起爆剤として、音楽配信、舞台、関連グッズなど、IP（知的財産）を多角的に展開し、その価値を最大化する。マイケル・ジャクソンの遺産管理団体によるこの洗練された戦略は、日本の芸能界や文化人の遺産管理ビジネスにとっても、大いに参考になる事例と言える。本作の成功は、単なる映画のヒットではなく、複雑な過去を持つ文化的アイコンを、いかにして現代の市場で「再復活」させるかという、壮大な産業的実験の成功例なのである。
