パデル界の衝撃、新ペアのアレ・ガラン組が初戦敗退 リザーブ・カップでの「実験」は失敗に

スター選手の「実験」、初陣飾れず

スペイン発祥のラケットスポーツ「パデル」のプロツアーにおいて、今週最大の注目を集めていた新ペア、アレハンドロ・ガランとレオ・アウグスブルガー組が、マルベーリャのプエンテ・ロマーノで開催された「リザーブ・カップ」の初戦で敗退した。対戦相手は現世界ランキング1位のアルトゥーロ・コエーリョとハビ・ガリードのペア。ガラン組は1セットを先取したものの、その後逆転を許し、デビュー戦を白星で飾ることはできなかった。この一敗は単なる試合結果以上の意味を持つ。長年パデル界の頂点に君臨してきたガランが、伝説的なパートナーとのペアを解消し、全くタイプの異なる若手と組むという「実験」が、少なくとも初戦では成功しなかったことを示しているからだ。

試合は、経験と戦術で勝るガランがゲームを組み立て、アウグスブルガーの強烈なスマッシュで決めるという、多くの専門家が予想した通りの展開で始まった。しかし、対戦相手のコエーリョとガリードは、現在のパデル界で最も完成されたペアの一つだ。彼らは序盤の猛攻を耐えしのぐと、徐々にアウグスブルガーの経験の浅さと守備の穴を突き始めた。試合が進むにつれて、ガランとアウグスブルガーの連携にはぎこちなさが見え始め、最終的には地力で勝るコエーリョ組が試合をひっくり返した。この敗戦は、トッププロの世界では、個々の選手の才能を足し算するだけでは勝てないという、ペアスポーツの鉄則を改めて浮き彫りにした。

なぜ「実験」だったのか？ パデル界の地殻変動とガランの選択

このペア結成が「実験」と呼ばれる背景を理解するには、近年の男子プロパデル界の動向を知る必要がある。アレハンドロ・ガランは、長年にわたりフアン・レブロンと共に「ガラン＆レブロン」として世界ランキング1位に君臨し、数々のタイトルを獲得してきた。その圧倒的な強さから「狼たち（Los Lobos）」の異名で知られ、パデルの歴史上でも最強のペアと評価する声も多い。しかし、2024年シーズン序盤に両者の関係が悪化し、電撃的にペアを解消。パデル界に大きな衝撃が走った。

その後ガランが新たなパートナーとして選んだのが、アルゼンチン出身の若手、レオ・アウグスブルガーだった。アウグスブルガーは20歳そこそこの若さながら、190cmを超える長身から繰り出す破壊的なパワーショットを武器に頭角を現した新星だ。しかし、そのプレースタイルは荒削りで、安定感や戦術眼ではトップ選手に及ばない部分も多い。一方のガランは、卓越した戦術とコート全体を支配するオールラウンドなプレーが持ち味。つまり、ガランは「完成された戦術家」と「未完の大器であるパワーヒッター」という、全く異質の駒を組み合わせることで、新たな化学反応を狙ったのだ。これが「実験」と呼ばれる所以である。この選択は、ライバルであるコエーリョやアグスティン・タピアといった新世代の台頭に対し、従来のやり方では王座を守れないというガランの危機感の表れでもあった。

スペインで爆発的人気を誇る「パデル」とは何か

日本の読者にはまだ馴染みが薄いかもしれないが、スペインにおいてパデルはサッカーに次ぐ国民的スポーツとしての地位を確立している。テニスとスカッシュを融合させたようなスポーツで、2人1組でペアを組み、ガラスと金網で囲まれたコートでプレーする。テニスコートより一回り小さく、サーブは下手投げ。壁のバウンドも利用できるため、ラリーが続きやすく、初心者でも気軽に楽しめるのが最大の特徴だ。