『ザ・リング』の少女、デイヴィ・チェイスさん死去 35歳、栄光と孤独の末に

早熟の才能、日米の国民的作品で輝く

2002年のホラー映画『ザ・リング』で井戸から這い出る少女サマラ・モーガンを演じ、世界中の観客にトラウマ的な恐怖を植え付けた女優、デイヴィ・チェイスさんが、2026年6月16日に35歳の若さで亡くなりました。ロサンゼルス郡検視局の発表によると、直接の死因は後天性免疫不全症候群（AIDS）で、長年の薬物使用が複合的な要因になったとされています。彼女の死は、ハリウッドの子役が直面する過酷な現実、そしてアメリカ社会が抱える医療とセーフティネットの問題を改めて突きつけています。

1990年ラスベガス生まれのチェイスさんは、幼い頃からその才能を発揮し、2002年にキャリアの頂点を迎えます。日本のホラー映画『リング』のハリウッドリメイク版である『ザ・リング』での怪演は、彼女を国際的なスターダムに押し上げました。しかし、日本のエンターテイメントとの関わりはそれだけではありません。同年、彼女はディズニーの大ヒットアニメ『リロ・アンド・スティッチ』で主人公リロの声を担当。さらに、スタジオジブリの不朽の名作『千と千尋の神隠し』が米国で公開された際、主人公・荻野千尋の英語吹き替えという大役を射止めたのです。宮崎駿監督作品の繊細な感情表現が求められる役柄を、彼女は見事に演じきり、作品がアカデミー長編アニメ映画賞を受賞する一助となりました。わずか12歳にして、日米を代表するホラーとアニメーションの象徴的なキャラクターを演じ分けた彼女の才能は、まさに早熟と呼ぶにふさわしいものでした。

栄光の後の転落とハリウッドの現実

しかし、子役としての輝かしい成功は、必ずしもその後のキャリアを保証するものではありません。これはハリウッドにおける、あまりにもありふれた悲劇のシナリオです。チェイスさんもまた、10代後半から成人期にかけて、サマラやリロ、千尋といった強烈なイメージを払拭し、新たな役柄を確立することに苦労しました。散発的にテレビドラマやインディペンデント映画への出演はあったものの、かつての成功を再現するには至りませんでした。

キャリアの停滞と並行して、彼女の私生活は次第に不安定になっていきます。2017年には盗難車に同乗していたとして警察に身柄を拘束され、その後も薬物所持などの容疑で複数回の逮捕歴が報じられました。検視局が指摘した「慢性的な複数薬物の使用」は、こうしたトラブルの背景にあった根深い問題を示唆しています。ハリウッドでは、幼少期から大人の世界で働き、莫大なプレッシャーと大金に晒された子役たちが、アイデンティティの確立に悩み、精神的なバランスを崩し、薬物やアルコールに溺れるケースが後を絶ちません。『ホーム・アローン』のマコーレー・カルキンや、リンジー・ローハンなど、その例は枚挙にいとまがありません。デイヴィ・チェイスさんの悲劇もまた、この「子役の呪い」というハリウッドの暗部を象徴する出来事として記憶されることになるでしょう。

死因が問いかける現代社会の課題

彼女の死をさらに痛ましいものにしているのは、その最期の状況です。亡くなる直前、彼女のパートナーはクラウドファンディングサイト「GoFundMe」で、彼女の医療費のための募金活動を開始していました。そこには「デイヴィは髄膜炎と深刻な血液感染症と診断された。状態は危機的で、医師からはもう長くはないと告げられている」と綴られていました。この時点では、根本的な原因がAIDSであることは伏せられていましたが、この事実は二つの重要な問題を提起します。

一つは、AIDSに対する根強い社会的偏見です。1980年代から90年代にかけて「死の病」と恐れられたAIDSは、現在では抗レトロウイルス療法（ART）の進歩により、適切に治療を続ければウイルスの活動を抑え、天寿を全うすることも可能な「慢性疾患」と見なされるようになっています。しかし、依然として病名そのものに対する偏見や差別は存在し、公にすることをためらう人々が少なくありません。パートナーが病名を伏せた背景には、プライバシーへの配慮だけでなく、こうした社会的なスティグマがあった可能性も否定できません。